इराणमध्ये गेल्या काही दशकांपासून सर्वोच्च नेते म्हणून धार्मिक शक्ती जमवणारे आणि त्याला प्रादेशिक शक्तीगृहात रूपांतरित करण्याचा प्रयत्न करणारे अयातुल्ला अली खामेनी यांचे निधन झाले आहे. ते ८६ वर्षांचे होते.
इराणी राज्य माध्यमांनी रविवारी पहाटे इस्रायल आणि अमेरिकेने केलेल्या मोठ्या हल्ल्यानंतर त्यांच्या निधनाचे वृत्त दिले. अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी काही तासांपूर्वी सांगितले होते की संयुक्त कारवाईत खामेनी मारले गेले आहेत.
१९८९ मध्ये अयातुल्ला रुहोल्ला खोमेनी यांच्या निधनानंतर खामेनी यांनी सूत्रे हाती घेतल्यापासून इस्लामिक प्रजासत्ताकाची नाट्यमय पुनर्बांधणी केली. खोमेनी हे एक ज्वलंत, करिष्माई विचारवंत होते ज्यांनी शाहचा पाडाव केला आणि धार्मिक शुद्धता पसरवण्याचे काम सोपवलेल्या शिया मुस्लिम धर्मगुरूंनी राज्य स्थापन केले. त्या क्रांतिकारी दृष्टीला राज्य स्थापनेत रूपांतरित करण्याची जबाबदारी कमकुवत धार्मिक ओळख आणि नेतृत्वगुण असलेल्या खमेनी यांच्यावर आली.
त्यांनी खोमेनींपेक्षा खूप जास्त काळ राज्य केले. त्याने शिया धर्मगुरू वर्गाचा मोठ्या प्रमाणात विस्तार केला आणि निमलष्करी क्रांतिकारी गार्डला त्याच्या राजवटीला आधार देणारी सर्वात महत्त्वाची संस्था बनवली. गार्ड एक लष्करी आणि व्यावसायिक महाकाय बनले, देशातील सर्वात उच्चभ्रू दल आणि त्याच्या बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र शस्त्रागाराचे प्रमुख बनले, ज्याचे हात इराणच्या आर्थिक क्षेत्रांमध्ये होते.
पण ताणतणाव रोखणे कठीण झाले. राजकीय दडपशाही आणि ढासळत्या अर्थव्यवस्थेमुळे मोठ्या प्रमाणात निदर्शनांच्या लाटा निर्माण झाल्या. २०२२ मध्ये अनिवार्य हेडस्कार्फ योग्यरित्या न घातल्याबद्दल अटक करण्यात आलेल्या महसा अमिनीच्या मृत्यूनंतरचा राग सामाजिक निर्बंधांविरुद्ध निदर्शनांमध्ये वाढला. जानेवारीच्या सुरुवातीला, देशभरातील शहरांमध्ये लाखो लोकांनी मोर्चा काढला, अनेकांनी “खमेनीला मृत्युदंड” असे घोषणा दिल्या.
खमेनींनी सुमारे ५० वर्षांच्या धर्मगुरूंच्या राजवटीत पाहिलेल्या सर्वात घातक कारवाईला प्रतिसाद दिला कारण सुरक्षा दलांनी गर्दीवर गोळीबार केला आणि हजारो लोक मारले.
त्याच वेळी, ७ ऑक्टोबर २०२३ रोजी हमासच्या इस्रायलवरील हल्ल्यामुळे मध्यपूर्व युद्धे सुरू झाली आणि खमेनी यांनी बांधलेल्या प्रदेशव्यापी “प्रतिरोधाचा अक्ष” कोसळला. २०२४ मध्ये इस्रायल आणि इराणने पहिल्यांदाच एकमेकांवर थेट हल्ला केला. जून २०२५ मध्ये इस्रायलने पुन्हा इराणवर हल्ला केला, कारण त्यांनी आणि अमेरिकेने देशाच्या अणुकार्यक्रमाला लक्ष्य केले आणि उच्च लष्करी अधिकारी आणि अणुशास्त्रज्ञांना ठार मारले. इराणने इस्रायलवर क्षेपणास्त्रे आणि ड्रोन पाठवून प्रत्युत्तर दिले.
खामेनी यांच्या मृत्यूमुळे इस्लामिक रिपब्लिकच्या भविष्याबद्दल प्रश्नचिन्ह उपस्थित होते.
८८ जागांची तज्ज्ञांची सभा, जी बहुतेक कट्टर धर्मगुरूंचा गट आहे, खामेनी यांच्या जागी कोण आहे हे निवडेल. परंतु कोणताही स्पष्ट उत्तराधिकारी अद्याप निश्चित झालेला नाही.
शनिवारी बॉम्बस्फोट सुरू करताना, अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी इराणींना “तुमचे सरकार ताब्यात घेण्याचे आवाहन केले. ते तुम्हीच घ्याल. कदाचित पिढ्यांसाठी ही तुमची एकमेव संधी असेल.” पुढे काय होईल हे रेव्होल्यूशनरी गार्डसारख्या संस्थांवर अवलंबून असू शकते, ज्यांनी इराणच्या ९० दशलक्ष लोकांपैकी अनेक जण निराश झाले तरीही सत्ता टिकवून ठेवण्यासाठी जबरदस्त शक्ती वापरण्याची तयारी वारंवार दाखवली आहे.
“सांस्कृतिकदृष्ट्या, सरकार दिवाळखोरीत निघाले आहे,” असे वॉशिंग्टन इन्स्टिट्यूट फॉर निअर ईस्ट पॉलिसीचे विश्लेषक मेहदी खलाजी यांनी २०१७ मध्ये म्हटले होते. “इस्लामिक रिपब्लिकची विचारसरणी अजिबात काम करत नव्हती.”
अर्ध-सरकारी फार्स वृत्तसंस्थेने अज्ञात सूत्रांचा हवाला देत म्हटले आहे की, शनिवारी झालेल्या हल्ल्यात खामेनी यांची मुलगी आणि जावई, एक नातू आणि एक सून यांचाही मृत्यू झाला.
इराण सरकारने खामेनी यांच्या निधनाच्या स्मरणार्थ ४० दिवसांचा सार्वजनिक शोक आणि सात दिवसांची देशभरात सार्वजनिक सुट्टी जाहीर केली.
