स्वातंत्र्यानंतर भारताच्या राष्ट्रीयत्व आणि संवैधानिक ओळखीला आकार देण्यात त्याचे महत्त्व अधोरेखित करते. पाश्चात्य संकल्पनांपेक्षा, भारतीय धर्मनिरपेक्षता सार्वजनिक क्षेत्रातून धर्माचे उच्चाटन करण्याचा प्रयत्न करत नाही तर कोणत्याही धर्माशी भेदभाव केला जाणार नाही याची खात्री करते. राज्यघटनेच्या कलम १५ चे पालन करण्याची जबाबदारी राज्याची आहे, जी नागरिक किंवा राज्य अधिकारी धार्मिक भेदभावात सहभागी होणार नाहीत याची खात्री देते.
२८ मार्च रोजी, ईद-उल-फित्रच्या आधी, उत्तर प्रदेशातील मेरठमधील पोलिसांनी मुस्लिम समुदायाच्या सदस्यांना सार्वजनिक ठिकाणी नमाज पठण करताना आढळल्यास त्यांचे पासपोर्ट आणि ड्रायव्हिंग लायसन्स रद्द करण्याचा आणि फौजदारी खटले देखील नोंदवण्याचा इशारा दिला आहे. कथित कृती केवळ नागरिकांमध्ये भीती निर्माण करत नाहीत तर संवैधानिक मूल्यांचे उघड उल्लंघन देखील दर्शवतात. सार्वजनिक सुव्यवस्था राखणे आवश्यक असले तरी, राज्य अधिकाऱ्यांनी भारताच्या धर्मनिरपेक्ष रचनेला कमकुवत करणारे भेदभावपूर्ण उपाय करू नयेत.
रस्त्यांवर पूजा करणाऱ्या अल्पसंख्याकांना पासपोर्ट आणि ड्रायव्हिंग लायसन्स रद्द करण्याच्या पूर्वनिर्धारित धमक्यांमुळे जबाबदार राज्य अधिकाऱ्यांकडून दंडात्मक कायद्यांचा गैरवापर आणि धार्मिक स्वातंत्र्य (संविधानाच्या कलम २५) आणि समानतेच्या हक्क (कलम १४) यासह मूलभूत हक्कांचे उल्लंघन होत आहे याबद्दल गंभीर चिंता निर्माण होते. हे राज्याच्या अतिरेकापेक्षा वेगळे काही नाही आणि बेकायदेशीरतेचे असे दावे का आणि कोणत्या आधारावर केले जात आहेत याची कार्यपद्धती तपासण्यासाठी कठोर तपासणी आवश्यक आहे.
राज्य किंवा त्याच्या साधनांच्या कृती निष्पक्ष, कायदेशीर आणि बोर्डाच्या वर असाव्यात हे तत्व संवैधानिक शासनाचा एक मूलभूत पैलू आहे. राज्याने न्याय्य, निष्पक्ष आणि वाजवी पद्धतीने कार्य केले पाहिजे या संवैधानिक आदेशातून ते प्राप्त झाले आहे. अधिक व्यापकपणे, ते कायद्याच्या राज्याच्या चौकटीतून आणि संविधानात समाविष्ट असलेल्या मूलभूत हक्कांच्या संरक्षणातून प्राप्त झाले आहे. हे ओरिसा राज्य विरुद्ध ममता मोहंती (२०११) मध्ये सर्वोच्च न्यायालयाने स्पष्टपणे पुनरावृत्ती केले.
मेरठ पोलिसांच्या कृती गंभीर कायदेशीर आणि संवैधानिक चिंता निर्माण करतात. धार्मिक प्रथांसाठी दंडात्मक उपाययोजना म्हणून पासपोर्ट किंवा ड्रायव्हिंग लायसन्स रद्द करणे असंवैधानिक आहे. हे दस्तऐवज कायदेशीर हक्क आहेत, मनमानीपणे मागे घेता येणारे विशेषाधिकार नाहीत. सार्वजनिक सुव्यवस्था राखण्यासाठी जेव्हा कोणताही सामूहिक किंवा सामाजिक उपक्रम आयोजित केला जातो तेव्हा सार्वजनिक जागांचे नियमन करण्याचा अधिकार राज्याला असू शकतो परंतु असे करताना, ते कोणत्याही वर्ग किंवा समुदायाविरुद्ध भेदभाव करणारी पक्षपाती कृती करू शकत नाही.
धार्मिक स्वातंत्र्य आणि सार्वजनिक सुव्यवस्था संतुलित करणे
निःसंशयपणे, कोणत्याही धार्मिक कृतीमुळे सार्वजनिक जीवनात व्यत्यय येऊ नये. रस्त्यांवर, मोठ्या मिरवणुकीत किंवा उत्सवांवर प्रार्थना इतरांना त्रास न देता केल्या पाहिजेत. तथापि, उपाय प्रतिबंधात नाही तर नियमनात आहे. अधिकाऱ्यांनी संपूर्ण बंदी लादण्यापेक्षा सार्वजनिक जागांचे चांगले व्यवस्थापन करावे. कायद्यांच्या वापरात एकरूपता असली पाहिजे आणि पक्षपाताची धारणा सर्व प्रकारे टाळली पाहिजे.
सर्वोच्च न्यायालयाने विविध निकालांमध्ये यावर भर दिला आहे की राज्याच्या कृती प्रमाणबद्ध आणि भेदभावरहित असाव्यात. बिजो इमॅन्युएल विरुद्ध केरळ राज्य (१९८६) मध्ये, संविधानानुसार संरक्षित मूलभूत अधिकार म्हणून विवेक आणि धर्म स्वातंत्र्याच्या अधिकाराचे महत्त्व पुन्हा स्पष्ट केले. या निकालपत्रात सार्वजनिक अधिकाऱ्यांनी या अधिकाराचा आदर करणे आणि त्यांचे संरक्षण करणे आणि या अधिकाराच्या वापराचे नियमन करताना वाजवी आणि न्याय्य आधारांवर कृती करणे यावरही भर देण्यात आला आहे.
शांततापूर्ण सहअस्तित्व सुलभ करणे हे राज्याचे कर्तव्य आहे. कागदपत्रे रद्द करण्याची धमकी देणे यासारखे अतिरेकी उपाय कायदेशीर अधिकार ओलांडतात आणि नागरिकांच्या धार्मिक मिरवणुकीतून जाण्याच्या स्वातंत्र्याचे रक्षण करणाऱ्या संवैधानिक नैतिकतेला कमकुवत करतात.
धमकी देण्याऐवजी संवैधानिक योजनेचे समर्थन करणे
घटना सभेच्या सदस्यांनी संविधानाची रचना करताना उदयोन्मुख भारतीय प्रजासत्ताकाच्या बहुलवादी आणि वैविध्यपूर्ण ओळखीमुळे लक्षणीयरीत्या माहिती मिळाली. वादविवादांमधून, धर्मनिरपेक्ष दृष्टिकोनाची ही वचनबद्धता आणि कोणत्याही संभाव्य ईश्वरशासित वैशिष्ट्याचा स्पष्ट नकार, सतत दिसून येतो. जेव्हा जेव्हा राज्याची कोणतीही कृती राष्ट्रातील कोणत्याही सामाजिक वर्गाला भेदभाव करणारी आणि विभागणी करणारी असते तेव्हा ती केवळ भारतीय संवैधानिक आत्म्याला, विशेषतः त्याच्या धर्मनिरपेक्ष पैलूला – जी खरं तर, प्रस्तावनेचा एक महत्त्वाचा भाग आहे, दुखापत करते. पासपोर्ट किंवा परवाने रद्द करण्याची धमकी देऊन एखाद्या समुदायाला पूर्वनिर्धारितपणे लक्ष्य करण्याची कृती असंवैधानिक आणि भारताच्या धर्मनिरपेक्ष लोकशाहीच्या विरुद्ध आहे.
