दि.१४(पीसीबी)-जेफ्री एपस्टीनशी असलेल्या संबंधांमुळे आणखी लाजिरवाण्या परिस्थितीला सामोरे जावे लागू नये म्हणून आपण लेबर पक्षाचे सदस्यत्व सोडत असल्याचे लॉर्ड पीटर मँडेलसन यांनी जाहीर केले आहे. अमेरिकेच्या न्याय विभागाने शुक्रवारी प्रसिद्ध केलेल्या नव्या कागदपत्रांमध्ये त्यांचे नाव समोर आल्यानंतर त्यांनी हा निर्णय घेतला.
दस्तऐवजांनुसार, २००३ आणि २००४ दरम्यान एपस्टीनने तीन वेगवेगळ्या व्यवहारांद्वारे एकूण ७५,००० डॉलर्स (सुमारे ५५,००० पौंड) मँडेलसन यांना दिल्याचे नमूद आहे. मात्र या आरोपांना त्यांनी खोटे म्हटले असून अशा कोणत्याही व्यवहाराची नोंद किंवा आठवण नसल्याचे त्यांनी सांगितले. या आरोपांची स्वतः चौकशी करणार असल्याचेही त्यांनी स्पष्ट केले.
रविवारी लेबर पक्षाच्या महासचिवांना लिहिलेल्या पत्रात त्यांनी म्हटले, “एपस्टीन प्रकरणामुळे निर्माण झालेल्या वादामुळे पक्षाला आणखी अडचणीत टाकू इच्छित नाही, म्हणून मी सदस्यत्वाचा राजीनामा देत आहे. महिलां व मुलींना जे अन्याय सहन करावे लागले त्याबद्दल मी पुन्हा एकदा दिलगिरी व्यक्त करतो.”
मँडेलसन यांचा लेबर पक्षाशी दीर्घ संबंध आहे. ते १९८० च्या दशकात पक्षासाठी काम करू लागले होते आणि त्यांचे आजोबा हर्बर्ट मॉरिसन हे १९४५ च्या सरकारमधील कॅबिनेट मंत्री होते. डिसेंबर २०२४ मध्ये त्यांची अमेरिकेतील ब्रिटनचे राजदूत म्हणून नियुक्ती झाली होती; मात्र एपस्टीनशी मैत्रीबाबत नव्या खुलाशांनंतर सप्टेंबरमध्ये त्यांना पदावरून काढण्यात आले.
नव्या कागदपत्रांमध्ये बँक स्टेटमेंट्स, ईमेल्स आणि काही छायाचित्रेही समाविष्ट आहेत. एका ईमेलमध्ये त्यांनी २००९ मध्ये बँकर्सच्या बोनसवरील कर धोरण बदलण्यासाठी प्रयत्न करत असल्याचे एपस्टीनला लिहिल्याचे दिसते. त्यावेळी ते गॉर्डन ब्राऊन सरकारमध्ये व्यवसायमंत्री होते. यावर मँडेलसन यांनी प्रतिक्रिया देताना सांगितले की, त्या काळात संपूर्ण वित्तीय क्षेत्राच्याच मतांचे प्रतिबिंब त्यांच्या चर्चेत होते, कोणत्याही एका व्यक्तीचे नव्हते.
काही लेबर खासदारांनी त्यांच्या निर्णयाचे समर्थन केले असून, यॉर्क सेंट्रलच्या खासदार रॅचेल मास्केल यांनी त्यांच्यावर आचारसंहितेचे उल्लंघन झाले का याची चौकशी व्हावी अशी मागणी केली आहे. लिबरल डेमोक्रॅट नेते एड डेव्ही यांनी त्यांना ‘लॉर्ड’ पदवीपासून वंचित करण्याची मागणी केली आहे.
दरम्यान, कंझर्व्हेटिव्ह पक्षाने पंतप्रधान कीअर स्टार्मर यांच्यावर टीका करत मँडेलसन यांना पक्षातून काढून टाकण्याऐवजी राजीनामा देऊ दिल्याचा आरोप केला आहे. सरकारला त्यांच्या कथित आर्थिक संबंधांची माहिती नव्हती, असे गृहनिर्माण मंत्री स्टीव्ह रीड यांनी स्पष्ट केले.
