एकेकाळी कायमचे हरवले असे वाटणारे, भयानक लांडगे – काल्पनिक कथांमध्ये अमर झालेले ते प्रचंड हिमयुगातील शिकारी – पुन्हा पृथ्वीवर फिरत आहेत. आणि यावेळी, ही हॉलिवूडची निर्मिती नाही. हे विज्ञान आहे.
कोलोसल बायोसायन्सेसच्या नेतृत्वाखालील एका अभूतपूर्व प्रकल्पामुळे, भयानक लांडग्याच्या डीएनएसह तीन जिवंत पिल्ले आज येथे आहेत, जे विलुप्त झाल्याचे समजत होतो त्यापैकी एक असू शकते.
एक्स (पूर्वी ट्विटर) वर, कोलोसलने जगासोबत हा क्षण शेअर केला: “आवाज येत आहे. तुम्ही १०,००० वर्षांहून अधिक काळातील भयानक लांडग्याचा पहिला ओरड ऐकत आहात. रोम्युलस आणि रेमसला भेटा – १ ऑक्टोबर २०२४ रोजी जन्मलेले जगातील पहिले नामशेष झालेले प्राणी.”
एका आख्यायिकेचे पुनरागमन
भयानक लांडगे एकेकाळी उत्तर अमेरिकेत फिरत होते, बायसन आणि ग्राउंड स्लॉथ सारख्या मेगाफाउनाची शिकार करत होते. त्यांच्या रुंद डोक्या, मोठे दात आणि शक्तिशाली चौकटींमुळे, ते भयानक शिकारी होते – सुमारे १२,५०० वर्षांपूर्वी नामशेष होण्यापूर्वी ते नष्ट झाले. परंतु ओहायोमधील एक आणि आयडाहोमधील दुसरा जीवाश्म नमुने, शास्त्रज्ञांना त्यांना परत आणण्याची दुसरी संधी दिली.
१२,००० वर्ष जुन्या दात आणि ७३,००० वर्ष जुन्या आतील कानाच्या हाडातील डीएनए वापरून, कोलोसलने संपूर्ण भयानक लांडग्याच्या जीनोमची पुनर्बांधणी केली – पूर्वी ज्ञात असलेल्यापेक्षा ५०० पट अधिक पूर्ण.
CRISPR जनुक संपादनाद्वारे, त्यांनी २० विशिष्ट बिंदूंवर १४ जनुके बदलून राखाडी लांडग्याच्या जीनोममध्ये बदल केला, ज्यापैकी बरेच स्नायूंचे वस्तुमान, कवटीचा आकार आणि फर जाडी यासारख्या वैशिष्ट्यांवर नियंत्रण ठेवतात. परिणाम: राखाडी लांडग्याला त्याच्या नामशेष झालेल्या चुलत भावाची परिभाषित वैशिष्ट्ये वाहून नेण्यासाठी पुन्हा डिझाइन केले.
कोलोसलने त्यांच्या पोस्टमध्ये स्पष्ट केले: “हे दोन लांडगे ११,५०० आणि ७२,००० वर्षांपूर्वीच्या जीवाश्मांमध्ये सापडलेल्या प्राचीन डीएनएमधून कोलोसलने काळजीपूर्वक पुनर्बांधणी केलेल्या संपूर्ण भयानक लांडग्याच्या जीनोममधून मिळवलेल्या अनुवांशिक संपादनांचा वापर करून नामशेष होण्याच्या मार्गावरून परत आणले गेले.”
रोम्युलस, रेमस आणि खलेसी
पहिले दोन पिल्ले – रोम्युलस आणि रेमस – १ ऑक्टोबर २०२४ रोजी जन्माला आले आणि तिसरे, खलेसी, काही आठवड्यांनंतर जन्माला आले. ते उत्तर अमेरिकेतील एका गुप्त ठिकाणी असलेल्या झोन अल्फा या २००० एकरच्या पर्यावरणीय संरक्षित क्षेत्रात राहतात, जिथे पूर्णवेळ टीम त्यांचे निरीक्षण, अभ्यास आणि काळजी घेत आहे.
सुरक्षितता आणि दीर्घकालीन संशोधन दोन्ही सुनिश्चित करण्यासाठी हे संरक्षित क्षेत्र ९ फूट कुंपण, पाळत ठेवणारे ड्रोन आणि पूर्ण प्राण्यांचे रुग्णालय यांनी सुसज्ज आहे. लांडगे कोरडे अन्नासोबतच मांस – गोमांस, हरण आणि घोडा – खातात, हळूहळू ते वाढताना संपूर्ण शिकार बनतात.
फक्त जीवशास्त्रापेक्षा जास्त
हे केवळ एका नामशेष प्रजातीचे क्लोनिंग करण्याबद्दल नव्हते. त्याऐवजी, कोलोसलने प्राचीन डीएनएचा नकाशा म्हणून वापर केला – भयानक लांडग्यांना परिभाषित करणाऱ्या प्रमुख जनुकांना दर्शविणे, नंतर आरोग्यास धोका निर्माण करू शकणारे गुणधर्म टाळून त्यांना आधुनिक लांडग्यांच्या डीएनएमध्ये काळजीपूर्वक पुनर्लेखन करणे.
उदाहरणार्थ, फर रंग घ्या: शास्त्रज्ञांनी भयानक लांडग्यांमध्ये पांढऱ्या फरसाठी जबाबदार जनुक ओळखले परंतु त्यात अंधत्व किंवा बहिरेपणाचा धोका देखील असल्याचे आढळले. म्हणून त्यांनी आधुनिक अॅनालॉग जीन निवडला जो प्राण्यांच्या कल्याणाशी तडजोड न करता समान फर रंग देतो.
हा प्रकल्प केवळ जैवतंत्रज्ञानाच्या सीमा ओलांडण्याबद्दल नाही – तो मानवतेचा विलुप्त होण्याशी असलेल्या संबंधांना पुन्हा आकार देण्याबद्दल आहे. कोलोसलने म्हटल्याप्रमाणे: “हा क्षण केवळ आमच्यासाठी कंपनी म्हणून एक मैलाचा दगड नाही तर विज्ञान, संवर्धन आणि मानवतेसाठी एक प्रगतीशील झेप आहे… सुरुवातीपासूनच आमचे ध्येय स्पष्ट आहे: ‘इतिहासात क्रांती घडवणे आणि पूर्वीच्या हरवलेल्या प्रजाती नष्ट करण्यासाठी CRISPR तंत्रज्ञानाचा यशस्वीरित्या वापर करणारी पहिली कंपनी बनणे.’”
त्यांचा संदेश आशादायक स्वरात पुढे जातो: “आता, डोळे बंद करा आणि पुन्हा एकदा तो आक्रोश ऐका. आपल्या सर्वांसाठी याचा काय अर्थ आहे याचा विचार करा.” असे दररोज घडत नाही की तुम्हाला असा आवाज ऐकायला मिळतो जो या ग्रहावर १०,००० वर्षांहून अधिक काळ प्रतिध्वनीत झाला नाही.
