अहमदाबाद : गुजरातमध्ये आठ प्रमुख महानगरपालिकांचे गेल्या अनेक वर्षांपासून ऑडिट न झाल्यामुळे, २ लाख कोटी रुपयांपेक्षा जास्त किमतीचे बजेट ऑडिट न झालेले आणि पडताळणी न केलेले राहिल्याने, जबाबदारीचे मोठे संकट निर्माण झाले आहे.
माहिती अधिकार कायद्याच्या उत्तरातून मिळालेल्या या खुलाशांमध्ये पद्धतशीर दुर्लक्ष, ऑडिट कायद्यांचे उल्लंघन आणि आर्थिक पारदर्शकतेचे आश्चर्यकारक विघटन उघड झाले आहे. या शहरांमधील नागरिकांना सार्वजनिक पैसे कसे खर्च केले जात आहेत याबद्दल अंधारात ठेवण्यात आले आहे. आता, गुजरातच्या शहरी प्रशासनाला आर्थिक वादळाचा सामना करावा लागत आहे.
अहमदाबाद, गांधीनगर, राजकोट, जामनगर, भावनगर, जुनागढ, सुरत आणि वडोदरा या आठ प्रमुख महानगरपालिकांचे गेल्या अनेक वर्षांपासून एकही ऑडिट पूर्ण झालेले नाही, असे माहिती अधिकाराच्या कागदपत्रांवरून उघड झाले आहे.
कायद्याच्या कलम ४(१) अंतर्गत दाखल केलेल्या माहिती अधिकाराच्या उत्तरात स्थानिक निधी लेखा कार्यालयाच्या संचालकांकडून मिळालेल्या माहितीवरून असे दिसून येते की नागरी निधीतील हजारो कोटी रुपये कसे ऑडिट न झालेले राहिले आहेत, जे गुजरात स्थानिक निधी लेखापरीक्षण कायदा, १९६३ चे उल्लंघन करते.
या रखडलेल्या रकमेचा अर्थ असा आहे की गुजरातमधील सर्वात मोठ्या शहरांमधील २ लाख कोटी रुपयांपेक्षा जास्त महानगरपालिका खर्चाची कधीही अनिवार्य आर्थिक तपासणी झालेली नाही.
२०२४-२५ मध्ये सुमारे ₹१२,००० कोटी वार्षिक बजेट असलेल्या अहमदाबाद महानगरपालिकेने २०१७-१८ पासून ऑडिट पूर्ण केलेले नाही, म्हणजेच फक्त एका शहरासाठी अंदाजे ₹५०,००० कोटी पडताळणी न केलेल्या खात्यांमध्ये आहेत.
सुरत आणि वडोदरा येथेही असेच प्रकार दिसून येतात, तर इतर महामंडळे चार ते सहा वर्षांपासून लेखापरीक्षणाशिवाय राहिली आहेत. तज्ञांचे म्हणणे आहे की ही केवळ तांत्रिक चूक नाही तर प्रशासनातील एक खोलवरचे अपयश आहे.
स्पष्ट कायदेशीर बंधने आणि वारंवार निर्देश देऊनही ही आर्थिक पोकळी कायम आहे. उल्लेखनीय म्हणजे, गुजरात स्थानिक निधी लेखापरीक्षण कायदा, १९६३, कलम ४ अंतर्गत सर्व स्थानिक संस्थांचे वार्षिक लेखापरीक्षण अनिवार्य करतो.
११ व्या केंद्रीय वित्त आयोगाने (२०००-०५) शिफारस केली होती की महानगरपालिकांचे लेखापरीक्षण नियंत्रक आणि महालेखा परीक्षक (कॅग) यांच्या मार्गदर्शनाखाली करावे आणि त्याचे अहवाल राज्य विधानसभेत सादर करावेत.
६ मे २००५ रोजी वित्त विभागाच्या ठरावाने आणि नंतर २३ डिसेंबर २०११ रोजीच्या परिपत्रकाने हे कायदेशीररित्या बंधनकारक केले. कॅगने ऑगस्ट २००९ मध्येही या गैर-अनुपालनाकडे लक्ष वेधले होते आणि गुजरातला वेळेवर ऑडिट सुनिश्चित करण्याचे आवाहन केले होते.
२०११ मध्ये, गुजरात प्रांतिक महानगरपालिका कायदा, १९४९ मध्ये कलम १०८अ जोडण्यात आले, जेणेकरून हे बंधन अधिक बळकट होईल. तरीही, आरटीआयच्या उत्तरातून पुष्टी होते की यापैकी कोणतेही निर्देश प्रभावीपणे अंमलात आणले गेले नाहीत.
या अपयशाचा अर्थ असा आहे की गुजरात विधानसभेत वर्षानुवर्षे कोणतेही ऑडिट अहवाल सादर केले गेले नाहीत, कारण ऑडिट कधीच झाले नाहीत. वित्त विभागाचे २०११ चे परिपत्रक महानगरपालिकांच्या कॅग-पर्यवेक्षित ऑडिटद्वारे जबाबदारी आणण्यासाठी होते.
अहवाल विधानसभेसमोर सादर करायचे होते, त्यावर चर्चा करायची होती आणि त्यावर कारवाई करायची होती. उलट, गेल्या दशकाहून अधिक काळ ही प्रक्रिया रखडली आहे.
कॅग किंवा स्थानिक निधी लेखापरीक्षण कार्यालयानेही कठोर वेळापत्रके लागू केलेली नाहीत आणि त्यानंतरच्या सरकारांनी हे संकट आणखी वाढू दिले.
आरटीआय कार्यकर्ते आणि प्राध्यापक हेमंत कुमार शहा यांनी सरकारवर टीका केली आहे आणि अनियमिततेला जाणूनबुजून संरक्षण दिल्याचा आरोप केला आहे. “लोकशाहीमध्ये, मागील आर्थिक वर्षाचा ऑडिट अहवाल नवीन वर्षात सादर केला पाहिजे, नगरसेवकांनी त्यावर चर्चा केली पाहिजे आणि नियमांनुसार कारवाई केली पाहिजे. जर वर्षानुवर्षे ऑडिटच केले नाही तर पारदर्शकता कोसळते आणि अनियमितता गाडल्या जातात,” असा दावा शाह यांनी केला.
त्यांनी पुढे आरोप केला की, “हे गुजरात स्थानिक निधी लेखापरीक्षण कायदा, १९६३ चे स्पष्ट उल्लंघन आहे. राज्य विधानसभा वार्षिक लेखापरीक्षण अहवाल सादर करण्याचे कर्तव्य पार पाडण्यात अपयशी ठरली आहे. पारदर्शकता हे लोकशाहीचे मूलभूत तत्व आहे. जेव्हा २ लाख कोटी रुपये लेखापरीक्षणाशिवाय जातात तेव्हा जनतेचा त्यांचा पैसा कसा वापरला जातो हे जाणून घेण्याचा अधिकार हिरावून घेतला जातो.”
ऑडिटचा अभाव केवळ आर्थिक तपासणी कमकुवत करत नाही तर रस्ते, पाणी, गृहनिर्माण आणि स्वच्छता यासारख्या महत्त्वाच्या सेवांवर नागरी बजेट कसे खर्च केले जाते याबद्दल गुजरातच्या शहरी नागरिकांना पारदर्शकता नाकारतो. या आठ महानगरपालिका क्षेत्रात दोन कोटींहून अधिक लोक राहतात.
कोणताही निषेध नोंदवला गेला नाही, कोणत्याही गैरव्यवस्थापनाची अधिकृतपणे नोंद झाली नाही.
या खुलाशामुळे गंभीर चिंता निर्माण झाल्या आहेत: गेल्या दशकाहून अधिक काळ राज्याने स्वतःचे ऑडिट नियम का लागू केले नाहीत? कॅगच्या वारंवार हस्तक्षेपानंतरही आर्थिक तपासणी कशी टाळली जात आहे? या २ लाख कोटी रुपयांच्या पारदर्शकतेच्या पोकळीला कोण जबाबदार आहे?
कायदेशीर तज्ञांचे म्हणणे आहे की ही केवळ प्रशासकीय चूक नाही तर स्थानिक स्वराज्य संस्थांना नियंत्रित करणाऱ्या संवैधानिक तत्त्वांचे संभाव्य उल्लंघन आहे.
माहिती अधिकार कायद्याचे पुरावे उघडकीस आल्यामुळे, प्रलंबित ऑडिट त्वरित सुरू करण्यासाठी आणि विधानसभेत अहवाल सादर करण्यासाठी राज्य सरकारवर दबाव वाढण्याची शक्यता आहे.
कार्यकर्ते आणि माजी नोकरशहा असा युक्तिवाद करतात की स्वतंत्र कॅग देखरेख आणि ऑडिट निष्कर्षांचे सार्वजनिक प्रकटीकरण हा विश्वासार्हता पुनर्संचयित करण्याचा एकमेव मार्ग आहे. काही कंपन्यांमध्ये सात वर्षे आधीच वाया गेल्यामुळे, अशा मोठ्या प्रमाणात अनुशेषांचे ऑडिट करण्याची प्रक्रिया लांब, गुंतागुंतीची आणि राजकीयदृष्ट्या संवेदनशील असेल.
